在光通信網(wǎng)絡(luò)中，“級聯(lián)”的基本概念可以理解為將多個(gè)容量較小數(shù)據(jù)傳輸容器捆綁起來組合成一個(gè)容量較大的容器來傳輸數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)。這種“容器”叫做“虛容器”，虛容器是指在光傳輸系統(tǒng)中傳輸數(shù)據(jù)時(shí)容量保持不變的“容器”，它可以方便、靈活地在傳輸通道的任何一點(diǎn)取出或插入，或進(jìn)行同步復(fù)用或交叉連接。
    如果承載業(yè)務(wù)的多個(gè)虛容器是連續(xù)的、共用相同的通道開銷（POH），就叫做“級聯(lián)”。如果承載業(yè)務(wù)的各個(gè)虛容器是獨(dú)立的、它的位置可以靈活處置，這種情況就叫做“虛級聯(lián)（VC，Virtual Concatenation）”。